Misschien herken je dit wel: je zit (of zat vroeger) in de klas en de docent legt iets uit. Voordat de vraag is gesteld, schieten er al drie vingers in de lucht. Je voelt een lichte paniek en denkt: "Jeetje…ik snap de uitleg maar half, hoe kunnen zij altijd zo snel antwoorden…?" Geen zorgen! Dit heeft alles te maken met je werkgeheugen, een cruciaal onderdeel van hoe je leert.
Je werkgeheugen is je actieve denkruimte. Het verwerkt alle informatie die binnenkomt vanuit je kortetermijngeheugen. Dit proces vraagt om volledige aandacht, want alleen met voldoende focus kan informatie uiteindelijk worden opgeslagen in je langetermijngeheugen.
Wat veel mensen niet weten, is dat ons werkgeheugen beperkt is. We kunnen gemiddeld slechts vier tot zes stukjes informatie tegelijkertijd verwerken voordat het overbelast raakt. Daarnaast is je werkgeheugen pas tijdens je late adolescentie volgroeid. We kunnen deze capaciteit niet vergroten, maar we kunnen ons werkgeheugen wel effectief ondersteunen.
Dit doe je door nieuwe informatie te koppelen aan bestaande kennis. Stel je een nieuwe jas voor (nieuwe informatie) die je ophangt aan een kapstok (bestaande informatie). Om in de metaforen te blijven: hoewel je niet met méér balletjes kunt jongleren, worden de 'balletjes' wel groter en makkelijker vast te houden.
Zoals in het voorbeeld al duidelijk werd, verschilt de snelheid van het werkgeheugen per persoon. Een klas van twintig leerlingen bestaat uit twintig verschillende werkgeheugens. Dat betekent echter niet dat een trager werkgeheugen minder goed is. Stel je het verschil voor tussen een auto en een wandelaar:
Een auto rijdt snel van A naar B, maar raast langs de omgeving. Je mist details en diepgang.
Een wandelaar doet er langer over, maar is zich veel bewuster van de omgeving.
Een snel werkgeheugen schiet snel naar de oplossing, maar een trager werkgeheugen dwingt je om dieper over de stof na te denken, wat vaak leidt tot een beter begrip en diepgaandere inzichten. De ene manier is niet beter dan de andere. Wat telt is dat je je bestemming bereikt, op de manier die het beste bij jou past.